Gambeson, aketon e farsetto da armare: l'armatura imbottita nella storia e nel LARP

La maggior parte delle persone immagina l'armatura come metallo: un pettorale lucente, un elmo, una camicia di maglia. Eppure quasi ogni pezzo di armatura metallica medievale era pensato per essere indossato sopra qualcosa di morbido. Il tessuto trapuntato era la silenziosa base dell'intero sistema. Attutiva i colpi, teneva l'acciaio duro lontano dalla pelle, dava alla maglia un punto d'appoggio e, in molti casi, era l'unica armatura posseduta da un soldato comune. Un cavaliere in armatura completa a piastre e un arciere di villaggio con un pesante cappotto indossavano, in un certo senso, la stessa idea a diversi livelli di ricchezza.

Per un giocatore di LARP questo conta due volte. Primo, il giusto capo imbottito rende il Suo personaggio credibile: la sagoma di un gambeson, le maniche aderenti di un aketon o il davanti allacciato di un farsetto da armare dicono agli altri giocatori chi è e da quale epoca proviene. Secondo, l'imbottitura rende l'armatura indossabile. Che le Sue piastre siano di acciaio o di poliuretano, un buono strato interno distribuisce la pressione, assorbe il sudore ed evita che i bordi Le irritino la pelle durante un lungo fine settimana. In questa guida spieghiamo che cosa significano i tre nomi principali, come questi indumenti erano costruiti e trapuntati, come le piastre venivano legate ad essi con i lacci d'armatura (arming points), che cosa si conserva nei musei e come usare le stesse idee a un evento LARP.

L'armatura imbottita in sintesi

Gli autori medievali usavano queste parole in modo elastico, e gli studiosi moderni discutono ancora sui confini esatti. La tabella seguente mostra come i termini sono generalmente usati dai musei e dai riferimenti specialistici elencati alla fine di questo articolo. Consideri le date approssimative, perché le abitudini regionali differivano e i nomi si sovrappongono.

Perché l'armatura aveva bisogno di imbottitura

Il metallo protegge da tagli e punte, ma funziona male contro l'urto di un colpo. Una spada o un'ascia può colpire una camicia di maglia, non spezzare un solo anello e ammaccare o rompere comunque ciò che si trova sotto. L'imbottitura risolve questo problema. Il Metropolitan Museum of Art spiega che la maglia richiedeva uno strato inferiore di tessuto trapuntato, che la rendeva più comoda da indossare e proteggeva chi la portava dai colpi. Lo stesso saggio osserva che la maglia veniva indossata sopra calzoni trapuntati e sopra indumenti trapuntati di varie lunghezze.

C'è anche un lato misurato della storia. Un articolo di myArmoury sulle difese trapuntate riporta test di simulazione del Dr. Alan Williams in cui circa 16 strati di lino offrivano una protezione simile o migliore di 5 mm di cuoio bollito, con circa 80-90 joule necessari per penetrarla. Lo stesso articolo osserva che spade e asce trasmettono un'energia compresa tra 60 e 130 joule, quindi il solo tessuto era una difesa seria, e l'imbottitura abbinata alla maglia innalzava ancora di più l'energia necessaria per le armi da punta. Sono risultati di test moderni riportati di seconda mano, quindi li legga come un'illustrazione dell'efficacia del tessuto a strati, non come una garanzia. La storia completa è nell'articolo di myArmoury sull'armatura trapuntata.

Le prime testimonianze di difese tessili trapuntate trattate dallo stesso articolo risalgono alla metà del XII secolo. Da allora fino alla fine del Medioevo, gli indumenti imbottiti compaiono in molte forme in inventari, effigi e oggetti conservati.

Gambeson, aketon e farsetto da armare: che cosa significano le parole

Se la terminologia La confonde, è in buona compagnia. Le fonti usano le parole in modi leggermente diversi, quindi è utile sapere quale nome appartiene a quale funzione.

Aketon

L'aketon è l'indumento trapuntato indossato sotto la maglia o le piastre. Secondo gli autori citati da myArmoury (Claude Blair e David Edge), era di solito realizzato con un involucro esterno di lino e lasciato privo di decorazioni. Era tagliato aderente al corpo, con maniche strette e un colletto rigido, e alcuni esemplari avevano spacchi ai lati e dietro per poter cavalcare. Gli aketon più antichi si infilavano dalla testa, mentre nel XIV secolo comparvero versioni che si aprivano sul davanti. Lo stesso articolo fa notare che non si conoscono aketon sopravvissuti, quindi ciò che sappiamo viene da descrizioni, conti e opere d'arte, non da oggetti da museo.

Nel LARP: pensi all'aketon come a un eroe invisibile. È lo strato semplice e aderente sotto la maglia o le piastre, e nessuno ha bisogno di vederlo. Si adatta a cavalieri, uomini d'arme e a ogni personaggio che indossa vera armatura. Se desidera un aspetto di sapore storico sotto un'armatura aperta, un involucro esterno di semplice lino non tinto risulta esattamente giusto.

Gambeson

Il gambeson è il fratello spesso. Claude Blair, citato da myArmoury, lo definisce come una difesa trapuntata relativamente spessa, di solito indossata sopra l'armatura metallica, il cui strato esterno poteva essere di seta e recare lo stemma di chi lo indossava. Il Metropolitan Museum lo descrive come un'armatura per il corpo a molti strati, fortemente trapuntata, indossata sotto la maglia e le prime armature a piastre. Britannica dà una definizione semplice: un indumento trapuntato di cuoio o tela, indossato dai cavalieri sotto la maglia, mentre i soldati comuni lo portavano spesso come unica protezione.

Queste descrizioni sembrano contraddittorie a prima vista, ma non lo sono. La posizione del gambeson cambiò con l'epoca, la regione e la ricchezza, e myArmoury osserva che nei termini dell'epoca gambeson e aketon erano in larga misura intercambiabili. Il modo pratico di leggerlo: un gambeson è un cappotto trapuntato spesso che poteva essere l'unica armatura o uno strato in una pila, e un aketon è della stessa famiglia, indossato specificamente come strato inferiore.

Nel LARP: il gambeson è l'indumento imbottito più utile che possa possedere. Funziona come armatura autonoma per un soldato di milizia, una guardia o un mercenario, e come strato di base per un cavaliere. Un gambeson è inoltre il modo più rapido per rendere credibile un costume, perché dona al torso la sagoma pesante e a strati che le tuniche economiche non hanno.

Farsetto da armare

Il farsetto da armare appartiene all'epoca delle piastre. Il Metropolitan Museum lo descrive come un indumento appositamente aderente e imbottito, indossato sotto l'armatura a piastre. L'articolo di myArmoury collega il farsetto da armare, più sottile, all'arrivo dell'armatura completa a piastre dopo il 1410 circa. La stessa scheda descrive farsetti da armare con maniche lunghe, allacciati sul davanti.

Anche con il farsetto da armare il termine diventa scivoloso. Alcuni autori, tra cui Brian Price secondo myArmoury, usano «pourpoint» per il farsetto da armare, mentre Claude Blair usava la parola per qualsiasi tipo di armatura trapuntata. Altri nomi che compaiono per indumenti simili sono «arming coat» e «jack». Non si preoccupi di trovare l'etichetta perfetta. Contano la forma e la funzione: un indumento aderente, imbottito e allacciato che sostiene le piastre.

Nel LARP: se il Suo personaggio indossa un'armatura completa in stile tardo medievale, un farsetto da armare è lo strato inferiore giusto. È un indumento aderente che offre alle piastre una base d'appoggio, e il suo davanti allacciato e i lacci visibili sono un bel dettaglio quando il pettorale o la sopravveste sono tolti.

Jupon e jack

Nelle fonti compaiono altri due nomi. Il jupon è una sopravveste tessile, indossata da sola o sopra una camicia di maglia secondo il Metropolitan Museum, e myArmoury osserva che alcuni erano foderati con piastre metalliche. Il jack è una difesa successiva e molto più spessa del XV e XVI secolo, fatta di molti strati di stoffa. Il jack è trattato più in dettaglio qui sotto.

Come veniva costruita l'armatura imbottita

L'articolo di myArmoury descrive due metodi di base per realizzare una difesa imbottita. Uno consiste nel riempire un involucro di imbottitura. L'altro nel trapuntare insieme molti strati di stoffa. In entrambi i casi le cuciture tenevano gli strati al loro posto, in modo che l'imbottitura non scivolasse verso il basso ammassandosi sull'orlo.

Involucri e imbottitura

Il lino è il tessuto esterno nella maggior parte degli esempi trattati da myArmoury. Come imbottitura le fonti citano lana, stoppa, stracci, pelo animale e cotone, con la lana preferita per la sua traspirabilità. La trapuntatura a tubi usava almeno due strati di lino cuciti in linee verticali per creare canali che venivano poi riempiti. La trapuntatura a più strati poteva superare i venti strati di stoffa.

Lo stesso articolo cita un termine d'epoca per l'imbottitura, fustian (fustagno), e dice che probabilmente si riferisce a un tessuto misto di lino e cotone. Per le fodere degli elmi, l'articolo cita esempi tedeschi e italiani conservati del XVI e XVII secolo, in lino imbottito di cotone, con uno spessore da 2 mm a 15 mm.

Esempi celebri conservati e documentati

Pochi indumenti imbottiti sono sopravvissuti. L'articolo di myArmoury ne descrive due famosi.

• Il gambeson del Principe Nero: conservato nella cattedrale di Canterbury. Ha cinque strati, con due involucri di lino, imbottitura di lana, fodera di raso e maniche di velluto, e si allaccia sul davanti. L'articolo dice che si ritiene diffusamente fosse un abito da processione, quindi potrebbe mostrare una versione di rappresentanza anziché un indumento da campo di battaglia.
• L'indumento di Carlo VI di Francia: conservato nella cattedrale di Chartres. Ha sette strati, essenzialmente lino imbottito di lana, e si chiude con 25 bottoni di legno.

Un terzo esempio proviene da conti anziché da oggetti. Lo studio di Robert Reed sui libri di casa Howard, citato da myArmoury, descrive un «doublet of fence» acquistato per Sir John Howard per 20 penny. Ogni quarto anteriore conteneva 23 strati (18 di fustagno bianco, 4 di lino e 1 di fustagno nero), e ogni quarto posteriore ne aveva 21. Le maniche avevano 9 strati in totale (6, 2 e 1 strati nelle varie parti). Anche un indumento da 20 penny conteneva molta stoffa.

Vestibilità e chiusura

Un buon indumento imbottito è aderente. L'articolo cita maniche strette e colletti rigidi per gli aketon, e l'allacciatura frontale per i farsetti da armare. L'armatura non era un abbigliamento largo: se un gambeson cade floscio, anche la maglia o la piastra sopra di esso cade. Lo stesso vale per il LARP, ed è per questo che un gambeson della taglia giusta è sempre meglio di uno troppo grande.

I lacci d'armatura: come la piastra veniva legata al farsetto

L'armatura a piastre non pendeva semplicemente dalle spalle. Il Metropolitan Museum spiega che i singoli pezzi di armatura potevano essere fissati al farsetto da armare dove serviva, mediante i lacci d'armatura (arming points), che descrive come nastri o cordoncini fissati al farsetto. In pratica il farsetto funzionava da base per l'armatura. Chi la indossava vi legava i pezzi.

Lo stesso saggio del Metropolitan Museum dice che la vestizione iniziava di solito dalle gambe, seguite dal busto e dalle braccia, mentre l'elmo e i guanti d'arme venivano indossati per ultimi. Da un cavaliere in armatura completa ci si aspettava inoltre che montasse e smontasse da solo, e il saggio definisce pura finzione l'idea di una gru che solleva un cavaliere in sella. L'articolo di myArmoury aggiunge che i farsetti da armare potevano portare maglia sotto le ascelle e all'inguine, dove le piastre lasciavano vuoti, e che il farsetto offriva all'armatura una base di fissaggio.

La scheda di myArmoury offre anche un'interessante avvertenza. Nei libri di casa Howard, Reed non trovò registrazioni di farsetti da armare, quindi c'è spazio per il dibattito tra gli studiosi su come gli indumenti fossero chiamati nella pratica. Se un rievocatore Le dice che la parola nella sua epoca si usava diversamente, può benissimo avere ragione.

Nel LARP: i lacci d'armatura sono una soluzione che può usare se indossa più piastre separate. Legare i pezzi di spalla o braccio a un indumento aderente è più comodo che affidarsi solo a elastici o cinghie strette. Verifichi sempre con il Suo evento quali fissaggi sono ammessi, e tenga i lacci facili da tagliare o sciogliere in caso di emergenza.

Imbottitura con maglia e piastre

Le fonti mostrano gli indumenti imbottiti in tre ruoli principali. La tabella li riassume.

Vale la pena notare che le protezioni imbottite per le gambe esistevano davvero. L'articolo di myArmoury dice che i cosciali trapuntati, difese trapuntate della coscia, furono usati dal 1250 circa fino all'inizio del XV secolo, e che vi si potevano fissare le ginocchiere. Si indossavano sia sotto sia sopra i cosciali di maglia. Se vuole imbottire le gambe di un personaggio, non è un'invenzione.

Per la testa, lo stesso articolo descrive la cuffia da armare, una cuffia imbottita con paraorecchie, usata fino al XVI secolo. Le fodere di elmo conservate erano di tela o lana imbottita di pelo di mucca nel caso dei bacinetti di Churburg, e di lino imbottito di cotone negli elmi tedeschi e italiani più tardi.

Jack e jack a piastre: l'imbottitura diventata armatura

Nel XV e XVI secolo il jack era diventato una difesa importante per i soldati comuni. L'articolo di myArmoury lo descrive come molto più spesso di un farsetto da armare, fatto di più strati di stoffa. Una variante conteneva piccole piastre tra gli strati di stoffa.

Due oggetti da museo lo mostrano chiaramente. Il jack of plate delle Royal Armouries fu realizzato intorno al 1580 ed è un jack senza maniche a forma di farsetto, con piccole piastre cucite tra gli strati di tessuto. Il Victoria and Albert Museum possiede un jack a piastre inglese del 1575-1590 circa. Due strati di lino non sbiancato racchiudono uno strato di spessa imbottitura di lana tessuta, e circa 800 piastre di ferro sono cucite tra gli strati. Ha un davanti rigonfio «peascod», si chiude con lacci su un lato e occhielli per l'allacciatura sull'altro, e il museo lo descrive come un giubbotto contro le stoccate per fanti mal pagati.

La pagina del V&A aggiunge un dettaglio delizioso: una proclamazione del 1579 prendeva di mira i «Secret Doublets of Defence», perché i civili che portavano armature nascoste in città destavano sospetto. In altre parole, il confine tra abbigliamento e armatura era sfumato, e la gente se ne accorgeva.

Il Metropolitan Museum possiede inoltre un farsetto del 1580 circa in cuoio, seta, lino e cotone. Il museo afferma che l'imbottitura su petto, schiena e maniche suggerisce che sia stato probabilmente realizzato per essere indossato durante l'allenamento di scherma.

Nel LARP: un jack dà un aspetto da fante ruvido e pratico, adatto a mercenari del Rinascimento, guardie cittadine e a chiunque debba apparire segnato dalle battaglie ma non ricco. Funziona bene in un gruppo di soldati che condividono un colore di uniforme.

Tipi di gambeson per il LARP

Quando sceglie un indumento imbottito per il LARP, la prima domanda è quale ruolo svolge per il Suo personaggio. Ecco una guida semplice.

• Gambeson lungo e spesso: un'armatura autonoma per una guardia o un fante. Ideale con un tessuto esterno semplice e una cintura. Aggiunga un cappuccio medievale o una cuffia di maglia per un soldato completo dell'alto o primo Medioevo.
• Stile aketon aderente: uno strato aderente e privo di decorazioni da indossare sotto maglia, piastre o un pesante imbraco. Scelga colori naturali del lino, dato che nessuno lo vedrà.
• Stile farsetto da armare: un indumento più sottile e allacciato per personaggi del tardo Medioevo in armatura a piastre. Aggiunga dei lacci se intende legarvi dei pezzi.
• Gambeson decorato o jupon: un cappotto vistoso nei colori araldici per nobili, cavalieri e ufficiali.
• Jack o jack a piastre: un aspetto da fante del Rinascimento. Usi le piastre solo se il Suo evento le consente.

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Armatura in poliuretano e imbottitura

L'imbottitura storica proteggeva chi la indossava dai colpi. Nel LARP il compito principale è leggermente diverso: comfort e vestibilità. Alcuni punti pratici:

• Pressione. L'armatura rigida preme su spalle, clavicole, fianchi e costole. Un gambeson o un farsetto distribuisce quella pressione su un'area più ampia.
• Bordi. Anche i bordi arrotondati possono sfregare sulla pelle nuda durante una lunga giornata. Uno strato di tessuto sotto l'armatura lo evita.
• Sudore. I tessuti naturali come lino e lana assorbono l'umidità. La nostra pagina sulla cura dell'armatura spiega come prendersi cura della Sua armatura, e uno strato imbottito lavabile aiuta a mantenere l'interno più fresco tra un evento e l'altro.
• Taglia. Indossi lo strato imbottito prima di provare o ordinare l'armatura. Un gambeson spesso cambia la larghezza di petto e spalle, quindi prenda le misure sopra l'indumento che intende indossare.
• Caldo. La trapuntatura spessa è calda. Scelga strati più leggeri in estate e si copra di più quando fa freddo.

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Le regole degli eventi differiscono, quindi verifichi sempre che cosa consente il Suo gioco, sia per l'armatura sia per strati come le piastre cucite nelle giacche.

Quale indumento imbottito si adatta al Suo personaggio

• Guardia cittadina, milizia, leva contadina: un lungo gambeson indossato da solo, con un cappuccio. Veda la collezione Lanzichenecco per look da fanteria.
• Cavaliere in campagna: un aketon o un gambeson sotto la maglia, con una sopravveste sopra. Veda la collezione Cavaliere.
• Crociato o paladino: uno strato imbottito sotto l'armatura, più una sopravveste araldica. Veda la collezione Paladino.
• Uomo del nord o guerriero tribale: un gambeson semplice e ruvido con cinghie di cuoio. Veda la collezione Barbari e uomini del nord.
• Cavaliere a piastre del tardo Medioevo: un farsetto da armare con lacci, sotto un'armatura completa o parziale. Legga l'intero sviluppo in L'evoluzione dell'armatura del cavaliere: dalla maglia alla piastra.
• Soldato o guardia del Rinascimento: un jack o un farsetto imbottito, e un elmo aperto.

Se interpreta un crociato, potrebbero piacerLe anche i nostri articoli sui cavalieri crociati e sugli ordini cavallereschi.

Errori comuni da evitare

• Usare un piumino moderno o un gilet sportivo. La forma e le cuciture sembrano sbagliate, e il tessuto lucido si nota. Scelga lino, tela o lana con trapuntatura visibile dall'aspetto artigianale.
• Farlo troppo largo. Le fonti descrivono indumenti aderenti sotto l'armatura. Un indumento largo scivola, fa grinze e sembra un costume.
• Aggiungere tutti gli strati insieme. Gambeson più farsetto più maglia più piastre fanno molto caldo. Scelga gli strati di cui il Suo personaggio ha bisogno.
• Nascondere la storia. Se il Suo personaggio indossa un aketon sotto l'usbergo, racconti la storia. Ai giocatori piacciono dettagli come un cappotto imbottito logoro e rattoppato.
• Dimenticare la testa. Una cuffia da armare o una cuffia imbottita rende l'elmo più comodo e completa l'aspetto.

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Letture consigliate

• The Metropolitan Museum of Art: The Function of Armor in Medieval and Renaissance Europe
• myArmoury: Spotlight on Quilted Armour Defenses of the High Middle Ages
• Royal Armouries: Jack of Plate (III.1278)
• Victoria and Albert Museum: Plated Jack
• The Metropolitan Museum of Art: Jerkin, about 1580
• Encyclopaedia Britannica: Gambeson

Domande frequenti

Qual è la differenza tra un gambeson e un aketon?

Entrambi sono indumenti trapuntati, e le fonti d'epoca usavano spesso i nomi in modo intercambiabile. In generale, un gambeson è il cappotto più spesso che poteva essere indossato da solo, sotto la maglia o sopra di essa, mentre un aketon è lo strato aderente con involucro di lino indossato sotto la maglia o le piastre.

Che cos'è un farsetto da armare?

Un farsetto da armare è un indumento aderente e imbottito indossato sotto l'armatura a piastre. I pezzi d'armatura potevano esservi legati con i lacci d'armatura (arming points), cioè nastri o cordoncini fissati al farsetto. I riferimenti specialistici lo collegano all'arrivo dell'armatura completa a piastre dopo il 1410 circa.

Di che cosa erano fatti i gambeson?

Gli esempi conservati e documentati usano involucri esterni di lino con imbottiture come lana, stoppa, stracci, pelo animale o cotone, con la lana preferita perché traspirante. Alcuni erano trapuntati con molti strati di stoffa, e il gambeson del Principe Nero a Canterbury ha cinque strati.

I cavalieri indossavano un'armatura imbottita sotto le piastre?

Sì. Il Metropolitan Museum descrive un farsetto da armare imbottito e appositamente aderente, indossato sotto le piastre, e la maglia veniva portata sopra indumenti trapuntati che attutivano i colpi. Effigi come quella di Walter von Hohenklingen (1386) mostrano indumenti trapuntati sotto le piastre.

Ho bisogno di un gambeson sotto l'armatura LARP?

Non è una regola storica per il LARP, ma è una regola pratica. Uno strato imbottito distribuisce la pressione, evita lo sfregamento dei bordi e assorbe il sudore, anche sotto un'armatura leggera in poliuretano. Controlli il regolamento del Suo evento e scelga la taglia dell'armatura sopra l'indumento che intende indossare.

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