Gambison, aketon et pourpoint d'armer : l'armure rembourrée dans l'histoire et au GN

La plupart des gens imaginent l'armure en métal : un plastron étincelant, un casque, une cotte de mailles. Pourtant, presque toute pièce d'armure métallique médiévale était conçue pour être portée par-dessus quelque chose de souple. Le tissu matelassé était le fondement discret de tout le système. Il amortissait les coups, tenait l'acier dur à distance de la peau, donnait à la maille un appui et, dans bien des cas, constituait la seule armure que possédait un simple soldat. Un chevalier en harnois complet et un archer de village dans un épais manteau portaient, en un sens, la même idée à des niveaux de richesse différents.

Pour un joueur de GN, cela compte doublement. D'abord, le bon vêtement matelassé rend votre personnage crédible : la silhouette d'un gambison, les manches ajustées d'un aketon ou le devant lacé d'un pourpoint d'armer indiquent aux autres joueurs qui vous êtes et de quelle époque vous venez. Ensuite, le rembourrage rend l'armure portable. Que vos plaques soient en acier ou en polyuréthane, une bonne sous-couche répartit la pression, absorbe la sueur et évite que les bords ne vous écorchent au fil d'un long week-end. Dans ce guide, nous expliquons ce que signifient les trois principaux noms, comment ces vêtements étaient fabriqués et matelassés, comment les plaques y étaient attachées avec des aiguillettes (arming points), ce qui est conservé dans les musées et comment appliquer les mêmes idées lors d'un événement de GN.

L'armure matelassée en un coup d'œil

Les auteurs médiévaux employaient ces mots avec souplesse, et les spécialistes modernes débattent encore des limites exactes. Le tableau ci-dessous montre comment les termes sont généralement utilisés par les musées et les références spécialisées citées à la fin de cet article. Considérez les dates comme approximatives, car les habitudes régionales différaient et les noms se recoupent.

Pourquoi l'armure avait besoin de rembourrage

Le métal protège contre les coupures et les pointes, mais il protège mal contre le choc d'un coup. Une épée ou une hache peut frapper une cotte de mailles, ne trancher aucun anneau et pourtant contusionner ou briser ce qui se trouve dessous. Le rembourrage résout ce problème. Le Metropolitan Museum of Art explique que la maille nécessitait une sous-couche de tissu matelassé, ce qui la rendait plus confortable à porter et amortissait les coups reçus par le porteur. Le même essai note que la maille était portée sur des jambières matelassées et sur des vêtements matelassés de longueurs variées.

Il y a aussi un aspect mesuré de l'histoire. Un article de myArmoury sur les protections matelassées rapporte des tests de simulation du Dr Alan Williams, dans lesquels environ 16 épaisseurs de lin offraient une protection similaire ou supérieure à 5 mm de cuir bouilli, avec environ 80 à 90 joules nécessaires pour la percer. Le même article précise que les épées et les haches délivrent une énergie comprise entre 60 et 130 joules, si bien que le tissu seul constituait une défense sérieuse, et que le rembourrage associé à la maille augmentait encore l'énergie requise pour les armes perforantes. Ce sont des résultats de tests modernes rapportés de seconde main : lisez-les comme une illustration de l'efficacité que peut avoir un tissu en couches, non comme une garantie. L'histoire complète figure dans l'article de myArmoury sur l'armure matelassée.

Les plus anciennes mentions de protections textiles matelassées que traite ce même article datent du milieu du XIIe siècle. À partir de là et jusqu'à la fin du Moyen Âge, les vêtements rembourrés apparaissent sous de multiples formes dans les inventaires, les gisants et les objets conservés.

Gambison, aketon et pourpoint d'armer : ce que signifient les mots

Si la terminologie vous déroute, vous êtes en bonne compagnie. Les sources emploient les mots de façons légèrement différentes, il est donc utile de savoir quel nom correspond à quelle fonction.

Aketon

L'aketon est le vêtement matelassé porté sous la maille ou les plaques. Selon les auteurs cités par myArmoury (Claude Blair et David Edge), il était généralement fait avec une enveloppe extérieure en lin et laissé sans décor. Il était coupé près du corps, avec des manches serrées et un col raide, et certains exemplaires avaient des fentes sur les côtés et dans le dos pour permettre de monter à cheval. Les premiers aketons s'enfilaient par la tête, tandis que le XIVe siècle a vu apparaître des versions s'ouvrant sur le devant. Le même article souligne qu'aucun aketon conservé n'est connu : ce que nous savons provient donc de descriptions, de comptes et d'œuvres d'art, et non d'objets de musée.

En GN : pensez à l'aketon comme à un héros invisible. C'est la couche simple et ajustée sous votre maille ou vos plaques, et personne n'a besoin de la voir. Il convient aux chevaliers, aux hommes d'armes et à tout personnage qui porte une vraie armure. Si vous souhaitez un aspect historique sous une armure ouverte, une enveloppe extérieure en lin naturel non teint est tout à fait juste.

Gambison

Le gambison est le cousin épais. Claude Blair, cité par myArmoury, le définit comme une protection matelassée relativement épaisse, généralement portée par-dessus l'armure métallique, dont la couche extérieure pouvait être en soie et porter les armoiries du porteur. Le Metropolitan Museum le décrit comme une armure corporelle à nombreuses couches, fortement matelassée, portée sous la maille et les premières armures de plaques. Britannica en donne une définition simple : un vêtement matelassé en cuir ou en toile, porté par les chevaliers sous la maille, tandis que les soldats ordinaires le portaient souvent comme unique protection.

Ces descriptions semblent contradictoires au premier abord, mais elles ne le sont pas. La place du gambison a changé avec l'époque, la région et la richesse, et myArmoury note que, dans les termes de l'époque, gambison et aketon étaient en grande partie interchangeables. La façon pratique de le comprendre : un gambison est un manteau matelassé épais qui pouvait être la seule armure ou une couche parmi d'autres, et un aketon est de la même famille, porté spécifiquement comme sous-couche.

En GN : le gambison est le vêtement matelassé le plus utile que vous puissiez posséder. Il fonctionne comme armure autonome pour un soldat de milice, un garde ou un mercenaire, et comme couche de base pour un chevalier. C'est aussi le moyen le plus rapide de rendre un costume crédible, car il donne au torse la silhouette lourde et stratifiée que les tuniques bon marché n'offrent pas.

Pourpoint d'armer

Le pourpoint d'armer appartient à l'âge des plaques. Le Metropolitan Museum le décrit comme un vêtement spécialement ajusté et rembourré, porté sous l'armure de plaques. L'article de myArmoury relie le pourpoint d'armer, plus mince, à l'arrivée du harnois complet après 1410 environ. Le même dossier décrit des pourpoints d'armer à manches longues, lacés sur le devant.

C'est aussi avec le pourpoint d'armer que le terme devient glissant. Certains auteurs, dont Brian Price d'après myArmoury, emploient « pourpoint » pour le pourpoint d'armer, tandis que Claude Blair utilisait le mot pour tout type d'armure matelassée. D'autres noms apparaissent pour des vêtements similaires, comme « arming coat » et « jack ». Ne vous souciez pas de trouver l'étiquette parfaite. Ce qui compte, ce sont la forme et la fonction : un vêtement ajusté, rembourré et lacé qui soutient les plaques.

En GN : si votre personnage porte un harnois complet de style fin du Moyen Âge, un pourpoint d'armer est la sous-couche appropriée. C'est un vêtement ajusté qui donne aux plaques une base où s'appuyer, et son devant lacé et ses aiguillettes visibles sont un joli détail quand votre cuirasse ou votre surcot est ôté.

Jupon et jaque

Deux autres noms apparaissent dans les sources. Le jupon est une cotte d'armes textile, portée seule ou par-dessus une cotte de mailles selon le Metropolitan Museum, et myArmoury note que certains étaient doublés de plaques métalliques. Le jaque (jack) est une protection plus tardive et beaucoup plus épaisse des XVe et XVIe siècles, faite de nombreuses épaisseurs de tissu. Le jaque est traité plus en détail plus bas.

Comment l'armure matelassée était fabriquée

L'article de myArmoury décrit deux méthodes de base pour fabriquer une protection matelassée. L'une consiste à bourrer une enveloppe de rembourrage. L'autre, à piquer ensemble de nombreuses couches de tissu. Dans les deux cas, les coutures maintenaient les couches en place afin que le rembourrage ne glisse pas vers le bas et ne s'amasse pas à l'ourlet.

Enveloppes et bourre

Le lin est le tissu extérieur dans la plupart des exemples traités par myArmoury. Pour la bourre, les sources mentionnent la laine, l'étoupe, les chiffons, le poil animal et le coton, la laine étant préférée pour son caractère respirant. Le matelassage en tubes utilisait au moins deux couches de lin piquées en lignes verticales pour former des canaux ensuite remplis. Le matelassage multicouche pouvait dépasser vingt couches de tissu.

Le même article nomme un terme d'époque pour la bourre, le fustian (futaine), et dit qu'il désigne probablement un tissage mixte de lin et de coton. Pour les doublures de casque, l'article cite des exemples allemands et italiens conservés des XVIe et XVIIe siècles, en lin bourré de coton, d'une épaisseur de 2 mm à 15 mm.

Exemples célèbres conservés et documentés

Peu de vêtements rembourrés ont survécu. L'article de myArmoury en décrit deux célèbres.

• Le gambison du Prince Noir : conservé à la cathédrale de Canterbury. Il compte cinq couches, avec deux enveloppes de lin, une bourre de laine, une doublure de satin et des manches de velours, et se lace sur le devant. L'article dit qu'on le croit largement être un vêtement de procession, il pourrait donc représenter une version d'apparat plutôt qu'un vêtement de champ de bataille.
• Le vêtement de Charles VI de France : conservé à la cathédrale de Chartres. Il compte sept couches, essentiellement du lin bourré de laine, et se ferme avec 25 boutons en bois.

Un troisième exemple provient de comptes plutôt que d'objets. L'étude de Robert Reed sur les livres de la maison Howard, citée par myArmoury, décrit un « doublet of fence » acheté pour Sir John Howard pour 20 pence. Chaque quartier de devant contenait 23 épaisseurs (18 de futaine blanche, 4 de lin et 1 de futaine noire), et chaque quartier de dos en avait 21. Les manches comptaient 9 épaisseurs au total (6, 2 et 1 épaisseurs selon leurs parties). Même un vêtement à 20 pence contenait beaucoup de tissu.

Coupe et fermeture

Un bon vêtement rembourré est ajusté. L'article note des manches serrées et des cols raides pour les aketons, et un laçage frontal pour les pourpoints d'armer. L'armure n'était pas un vêtement ample : si un gambison flotte, la maille ou la plaque au-dessus flotte aussi. Il en va de même au GN, c'est pourquoi un gambison à la bonne taille vaut toujours mieux qu'un gambison trop grand.

Les aiguillettes : comment la plaque était attachée au pourpoint

L'armure de plaques ne pendait pas simplement aux épaules. Le Metropolitan Museum explique que des pièces d'armure individuelles pouvaient être fixées au pourpoint d'armer là où c'était nécessaire, au moyen d'aiguillettes (arming points), qu'il décrit comme des rubans ou des cordons fixés au pourpoint. En pratique, le pourpoint servait de base au harnois. Le porteur y nouait les pièces.

Le même essai du Metropolitan Museum dit que l'habillage commençait généralement par les jambes, suivies du haut du corps et des bras, le casque et les gantelets étant mis en dernier. On attendait aussi d'un chevalier en armure complète qu'il monte et descende de cheval sans aide, et l'essai qualifie de pure fiction l'idée d'une grue hissant un chevalier en selle. L'article de myArmoury ajoute que les pourpoints d'armer pouvaient porter de la maille aux aisselles et à l'aine, là où les plaques laissaient des vides, et que le pourpoint offrait à l'armure une base de fixation.

Le dossier de myArmoury donne aussi une réserve intéressante. Dans les livres de la maison Howard, Reed n'a trouvé aucune mention de pourpoints d'armer, il reste donc de la place pour un débat érudit sur la façon dont ces vêtements étaient nommés dans la pratique. Si un reconstituteur vous dit que le mot s'employait autrement à son époque, il peut fort bien avoir raison.

En GN : les aiguillettes sont un procédé que vous pouvez utiliser si vous portez plusieurs plaques séparées. Attacher des pièces d'épaule ou de bras à un vêtement ajusté est plus confortable que de compter uniquement sur des élastiques ou des sangles serrées. Vérifiez toujours auprès de votre événement quelles fixations sont autorisées, et gardez les aiguillettes faciles à couper ou à dénouer en cas d'urgence.

Rembourrage avec maille et plaques

Les sources montrent les vêtements rembourrés dans trois rôles principaux. Le tableau les résume.

Il faut noter que les protections de jambes rembourrées ont bel et bien existé. L'article de myArmoury dit que les cuissards gamboisés, des protections matelassées de la cuisse, ont été utilisés de 1250 environ jusqu'au début du XVe siècle, et que des genouillères pouvaient leur être fixées. Ils étaient portés aussi bien sous que sur des cuissards de maille. Si vous voulez rembourrer les jambes d'un personnage, ce n'est donc pas une invention.

Pour la tête, le même article décrit la coiffe d'armement, une coiffe matelassée avec rabats pour les oreilles, utilisée jusqu'au XVIe siècle. Les doublures de casque conservées étaient en toile ou en laine bourrée de poil de vache pour les bacinets de Churburg, et en lin bourré de coton pour les casques allemands et italiens plus tardifs.

Jaques et jaques à plaques : le rembourrage devenu armure

Aux XVe et XVIe siècles, le jaque était devenu une protection majeure pour les soldats ordinaires. L'article de myArmoury le décrit comme beaucoup plus épais qu'un pourpoint d'armer, fait de multiples épaisseurs de tissu. Une variante comportait de petites plaques entre les couches de tissu.

Deux objets de musée le montrent clairement. Le jack of plate des Royal Armouries date d'environ 1580 ; c'est un jaque sans manches en forme de pourpoint, avec de petites plaques cousues entre des couches de textile. Le Victoria and Albert Museum conserve un jaque à plaques anglais d'environ 1575 à 1590. Deux couches de lin écru enferment une couche de rembourrage épais en laine tissée, et environ 800 plaques de fer sont cousues entre les couches. Il présente un devant bombé « peascod », se ferme par des aiguillettes d'un côté et des œillets de laçage de l'autre, et le musée le décrit comme un gilet anti-coups de pointe pour des fantassins mal payés.

La page du V&A ajoute un détail charmant : une proclamation de 1579 visait les « Secret Doublets of Defence », car les civils portant une armure cachée en ville éveillaient les soupçons. Autrement dit, la frontière entre vêtement et armure était floue, et les gens le remarquaient.

Le Metropolitan Museum conserve aussi un pourpoint d'environ 1580 en cuir, soie, lin et coton. Le musée indique que le rembourrage sur la poitrine, le dos et les manches suggère qu'il a probablement été fait pour être porté lors de l'entraînement à l'escrime.

En GN : un jaque donne un aspect d'infanterie rugueux et pratique, qui convient aux mercenaires de la Renaissance, aux guetteurs de ville et à quiconque doit paraître usé par les combats sans être riche. Il fonctionne bien dans un groupe de soldats partageant une couleur d'uniforme.

Types de gambison pour le GN

Quand vous choisissez un vêtement rembourré pour le GN, la première question est de savoir quel rôle il joue pour votre personnage. Voici un guide simple.

• Gambison long et épais : une armure autonome pour un garde ou un fantassin. Idéal avec un tissu extérieur simple et une ceinture. Ajoutez une capuche médiévale ou une coiffe de mailles pour un soldat complet du haut ou du début du Moyen Âge.
• Style aketon ajusté : une couche près du corps et sans décor à porter sous la maille, les plaques ou un lourd harnais. Choisissez des couleurs naturelles de lin, puisque personne ne la verra.
• Style pourpoint d'armer : un vêtement plus mince et lacé pour les personnages de la fin du Moyen Âge en plates. Ajoutez des aiguillettes si vous comptez y attacher des pièces.
• Gambison décoré ou jupon : un manteau voyant aux couleurs héraldiques pour nobles, chevaliers et officiers.
• Jaque ou jaque à plaques : un look d'infanterie de la Renaissance. N'utilisez des plaques que si votre événement l'autorise.

Notre boutique propose un gambison en lin pour femme, le Female Linen Gambeson, dans la collection Gambisons GN. Si vous souhaitez porter un harnais en cuir sur des vêtements rembourrés, nos harnais en cuir peuvent se porter avec un rembourrage si vous les dimensionnez sur le vêtement le plus épais.

Armure en polyuréthane et rembourrage

Le rembourrage historique protégeait le porteur contre les coups. Au GN, la fonction principale est un peu différente : le confort et l'ajustement. Quelques points pratiques :

• Pression. L'armure rigide appuie sur les épaules, les clavicules, les hanches et les côtes. Un gambison ou un pourpoint répartit cette pression sur une surface plus large.
• Bords. Même des bords arrondis peuvent frotter sur la peau nue au cours d'une longue journée. Une couche de tissu sous l'armure l'évite.
• Sueur. Les tissus naturels comme le lin et la laine absorbent l'humidité. Notre page d'entretien de l'armure explique comment prendre soin de votre armure, et une couche rembourrée lavable aide à garder l'intérieur plus frais entre les événements.
• Taille. Enfilez la couche rembourrée avant d'essayer ou de commander l'armure. Un gambison épais modifie la largeur de votre poitrine et de vos épaules, prenez donc vos mesures par-dessus le vêtement que vous comptez porter.
• Chaleur. Le matelassage épais tient chaud. Choisissez des couches plus légères en été et superposez-les par temps froid.

Notre armure est faite de résine de polyuréthane renforcée de fibre de verre, peinte à la main. Elle reste malgré tout sur votre corps pendant des heures : une bonne sous-couche est donc un investissement judicieux. Pour approfondir les matériaux, lisez Quel est le meilleur type d'armure de GN ? et notre guide sur la fabrication de l'armure de GN en polyuréthane.

Les règles des événements diffèrent : vérifiez donc toujours ce que votre jeu autorise, aussi bien pour l'armure que pour des couches comme des plaques cousues dans des vestes.

Quel vêtement rembourré convient à votre personnage

• Garde de ville, milice, levée paysanne : un long gambison porté seul, avec une capuche. Voyez la collection Lansquenet pour des looks d'infanterie.
• Chevalier en campagne : un aketon ou un gambison sous la maille, avec un surcot par-dessus. Voyez la collection Chevalier.
• Croisé ou paladin : une couche rembourrée sous l'armure, plus une cotte héraldique. Voyez la collection Paladin.
• Nordique ou guerrier tribal : un gambison simple et rustique avec des sangles de cuir. Voyez la collection Barbare et nordique.
• Chevalier en plates de la fin du Moyen Âge : un pourpoint d'armer avec aiguillettes, sous un harnois complet ou partiel. Lisez tout le développement dans L'évolution de l'armure de chevalier : de la maille à la plaque.
• Soldat ou guetteur de la Renaissance : un jaque ou un pourpoint rembourré, et un casque ouvert.

Si vous jouez un croisé, vous aimerez peut-être aussi nos articles sur les chevaliers croisés et les ordres de chevalerie.

Erreurs courantes à éviter

• Utiliser une doudoune ou un gilet de sport moderne. La forme et les coutures font faux, et le tissu brillant se remarque. Choisissez du lin, de la toile ou de la laine avec un matelassage visible d'aspect artisanal.
• Le faire trop ample. Les sources décrivent des vêtements ajustés sous l'armure. Un vêtement lâche glisse, fait des plis et fait déguisé.
• Ajouter toutes les couches d'un coup. Gambison plus pourpoint plus maille plus plaques, cela fait beaucoup de chaleur. Choisissez les couches dont votre personnage a besoin.
• Cacher l'histoire. Si votre personnage porte un aketon sous un haubert, racontez l'histoire. Les joueurs aiment les détails comme un manteau rembourré usé et rapiécé.
• Oublier la tête. Une coiffe d'armement ou une coiffe rembourrée rend le casque plus confortable et complète le look.

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Pour aller plus loin

• The Metropolitan Museum of Art: The Function of Armor in Medieval and Renaissance Europe
• myArmoury: Spotlight on Quilted Armour Defenses of the High Middle Ages
• Royal Armouries: Jack of Plate (III.1278)
• Victoria and Albert Museum: Plated Jack
• The Metropolitan Museum of Art: Jerkin, about 1580
• Encyclopaedia Britannica: Gambeson

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un gambison et un aketon ?

Les deux sont des vêtements matelassés, et les sources de l'époque employaient souvent les noms de façon interchangeable. En général, un gambison est le manteau plus épais qui pouvait se porter seul, sous la maille ou par-dessus, tandis qu'un aketon est la couche ajustée à enveloppe de lin portée sous la maille ou les plaques.

Qu'est-ce qu'un pourpoint d'armer ?

Un pourpoint d'armer est un vêtement ajusté et rembourré porté sous l'armure de plaques. Les pièces d'armure pouvaient y être attachées avec des aiguillettes (arming points), des rubans ou des cordons fixés au pourpoint. Les références spécialisées le relient à l'arrivée du harnois complet après 1410 environ.

En quoi les gambisons étaient-ils faits ?

Les exemples conservés et documentés ont une enveloppe extérieure en lin avec une bourre de laine, d'étoupe, de chiffons, de poil animal ou de coton, la laine étant préférée pour son caractère respirant. Certains étaient matelassés avec de nombreuses couches de tissu, et le gambison du Prince Noir à Canterbury compte cinq couches.

Les chevaliers portaient-ils une armure rembourrée sous les plaques ?

Oui. Le Metropolitan Museum décrit un pourpoint d'armer rembourré et spécialement ajusté, porté sous les plaques, et la maille se portait sur des vêtements matelassés qui amortissaient les coups. Des gisants comme celui de Walter von Hohenklingen (1386) montrent des vêtements matelassés sous les plaques.

Ai-je besoin d'un gambison sous une armure de GN ?

Ce n'est pas une règle historique pour le GN, mais c'est une règle pratique. Une couche rembourrée répartit la pression, évite le frottement des bords et absorbe la sueur, même sous une armure légère en polyuréthane. Vérifiez le règlement de votre événement et choisissez la taille de votre armure par-dessus le vêtement que vous comptez porter.

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