Combien pesait une armure médiévale ? Données de musées et mythes

« Un chevalier en armure complète pesait tant qu'il lui fallait une grue pour monter à cheval. » Presque tout le monde l'a entendu, et presque tous les conservateurs de musée ont essayé de faire disparaître cette phrase. Les vrais harnais des XVe et XVIe siècles étaient lourds selon nos critères actuels, mais ils étaient aussi soigneusement ajustés, répartis sur tout le corps et conçus pour que leurs porteurs puissent courir, monter à cheval, combattre à pied et se relever du sol. La vérité se situe entre deux extrêmes : l'armure n'était pas un jouet, mais ce n'était pas non plus une prison.

Pour les joueurs de GN, les reconstituteurs et les visiteurs de fêtes médiévales, cela a une importance très concrète. Si vous savez ce que pesaient les armures d'origine et comment on les portait, vous pouvez juger de ce qui est réaliste pour votre personnage, comprendre pourquoi une longue journée en acier est fatigante et voir pourquoi les matériaux modernes plus légers conviennent si bien aux événements. Dans ce guide, nous examinons les chiffres des collections de musées, nous distinguons les mythes des faits, nous expliquons comment le poids était réparti, nous résumons ce que des scientifiques ont mesuré lorsque des volontaires ont marché et couru dans des harnais répliques, et nous comparons le tout avec l'armure en polyuréthane pour le GN.

Le poids des armures réelles en un coup d'œil

Le tableau ci-dessous rassemble des poids enregistrés par des musées pour des objets précis. Considérez-le comme une série d'exemples, non comme une règle : chaque harnais était fait pour une personne et un usage. Plusieurs des pièces de musée sont en outre des armures « composites » (en anglais « composed »), c'est-à-dire assemblées à l'époque moderne à partir de pièces authentiques d'origines différentes, et certaines comportent des éléments restaurés. Nous l'indiquons clairement.

Deux chiffres généraux encadrent ces exemples. Le Metropolitan Museum of Art indique qu'une armure de campagne pèse habituellement entre 45 et 55 lbs (20 à 25 kg) et qu'un heaume pèse entre 4 et 8 lbs (2 à 4 kg). Les Royal Armouries donnent environ 60 à 70 lbs (à peu près 27 à 32 kg) pour un harnais de plates complet. Ces deux fourchettes concordent avec les objets de musée ci-dessus, car les objets diffèrent par leur date, par leur degré d'intégralité et selon que le heaume est compté ou non.

Pourquoi les chiffres varient autant

Quand vous lisez ici « l'armure pesait 20 kg » et là « 40 kg », les deux peuvent être exacts. Plusieurs éléments font varier le chiffre.

• Ce qui est inclus. Certaines fiches de musée enregistrent l'armure sans le heaume (l'armure gothique du Met, 20,53 kg, est enregistrée ainsi), d'autres l'incluent. Les gantelets, un collier de mailles, un support de lance ou l'armure du cheval peuvent ajouter ou retirer plusieurs kilos.
• La date. Les armures de cuirassier d'environ 1600 à 1630 du tableau se situent entre 35 et 39 kg, bien au-dessus des 20 à 25 kg environ que le Met donne pour une armure de campagne typique.
• L'usage. L'armure de champ de bataille devait être pratique. L'armure de tournois spécialisés pouvait être bien plus lourde. Les Royal Armouries décrivent l'armure de combat à pied d'Henri VIII de 1520, à 42,6 kg, comme pesant le double d'une armure de bataille ordinaire, et précisent que seul un homme en forme et robuste pouvait la porter.
• La personne. L'armure était faite sur mesure. Un homme grand et large demandait plus d'acier qu'un homme mince.
• L'assemblage moderne. Les musées exposent de nombreuses armures « composites », faites de pièces d'origine de dates différentes. Elles sont précieuses pour l'étude, mais leur poids reflète un ensemble assemblé, non l'équipement réel d'un soldat.

Pour une comparaison honnête, mieux vaut raisonner en fourchettes plutôt qu'avec un seul chiffre : environ 16 à 27 kg pour les exemples de musée antérieurs à 1600, tandis que les harnais de cavalerie d'environ 1600 à 1630 et l'armure de tournoi spécialisée atteignent 35 kg et plus.

Mythes et faits

Mythe : les chevaliers avaient besoin d'une grue pour monter à cheval

Le Met dit que cette idée n'a aucun fondement. Ses conservateurs mentionnent des illustrations d'hommes en armure complète qui montent à cheval sans échelle ni grue, et notent que les hommes d'armes pouvaient simplement poser un pied dans l'étrier et se hisser en selle. Son essai sur la fonction de l'armure va plus loin et qualifie le chevalier hissé par une grue d'invention hollywoodienne. Des expériences modernes citées par le musée ont montré qu'un homme sans entraînement, dans une armure bien ajustée, peut monter à cheval et en descendre, s'asseoir ou s'allonger au sol et se relever.

Mythe : un chevalier tombé était sans défense

Le même texte du Met juge également infondée l'idée qu'un homme en armure tombé à terre ne pouvait pas se relever. Il cite aussi un exemple médiéval : le chef de guerre français Boucicaut était réputé grimper sous une échelle en n'utilisant que ses mains. Les Royal Armouries mentionnent ce même Jean Boucicaut, qui écrivait au début des années 1400 et décrivait des hommes en armure de plates complète capables de sauter sur un cheval de guerre, de courir longtemps et même de faire des culbutes. Voyez-y des récits médiévaux sur des professionnels d'une forme physique inhabituelle, et non la preuve que tout le monde en était capable, mais ils montrent qu'à l'époque on attendait de l'armure qu'elle aille de pair avec l'agilité.

Mythe : l'armure de plates était raide et encombrante

Selon le Met, l'armure de plates était conçue pour permettre pratiquement tous les mouvements du corps sans gêne due à la rigidité du matériau. Les Royal Armouries en donnent la raison : le poids était réparti sur tout le corps, si bien qu'un soldat en armure de plates restait remarquablement agile, et l'armure devait être assez légère pour être efficace au combat. Même l'armure de combat à pied d'Henri VIII, très lourde et décrite plus bas, comportait des articulations tournantes internes et des lames reliées aux aisselles, aux coudes et aux genoux, de sorte que l'acier pouvait suivre le mouvement des membres.

Mythe : on ne pouvait pas porter une armure longtemps

Celui-ci contient une part de vérité. Porter une armure au combat était physiquement exigeant, et les Royal Armouries notent que l'épuisement dû à la chaleur, à la suite d'efforts excessifs, était un vrai problème. L'armure demandait aussi un nettoyage et des réparations réguliers. Il vaut donc mieux dire : l'armure pouvait se porter et permettait de bouger, mais elle était fatigante, chaude et exigeait une bonne condition physique. Nous revenons aux mesures plus bas.

Mythe : toute armure était extrêmement lourde

L'essai du Met sur l'armure dans l'Europe médiévale et de la Renaissance affirme que la plupart des armures de plates ne sont pas aussi lourdes qu'on le croit généralement. Une armure faite pour la guerre devait éviter le poids excessif et les matériaux rigides. Parmi les exemples de musée de ce guide, les plus lourds sont une armure de tournoi spécialisée et les harnais de cavalerie d'environ 1600 à 1630.

Répartition du poids : pourquoi un harnais n'est pas un sac à dos

La clé pour comprendre le poids d'une armure est qu'elle se portait autrement qu'un sac à dos. Un harnais bien ajusté pend depuis les épaules, repose sur les hanches et entoure les membres, si bien qu'aucun point unique ne supporte toute la charge. Le Met décrit le poids d'une armure bien ajustée comme réparti sur tout le corps.

C'est un véritable avantage : un soldat qui porte 20 kg dans un harnais bien ajusté s'en sort bien mieux que celui qui porte ces mêmes 20 kg dans un sac sur le dos. Mais il y a une contrepartie que des scientifiques ont mesurée. Comme le poids repose sur les bras et les jambes, chaque pas et chaque mouvement doivent déplacer cette masse, ce qui coûte de l'énergie. La section suivante explique ce qu'ils ont trouvé.

Voici une manière simple d'imaginer où se situe le poids sur un harnais de plates complet. C'est un repère général pour préparer votre propre équipement, qui ne donne pas de chiffres de musée par pièce, sauf indication contraire :

• Tête : le heaume. Le Met donne 2 à 4 kg pour les heaumes dans ses chiffres généraux. L'armure composite pour homme du Met comprend un heaume de 1,697 kg, il existait donc des casques ouverts plus légers.
• Torse : plastron et dossière, qui reposent sur les épaules et la taille.
• Épaules et bras : épaulières, cubitières et canons d'avant-bras. Ce sont les pièces qui bougent le plus lors d'un combat.
• Hanches et jambes : tassettes, cuissots, genouillères et jambières. C'est dans l'armure des jambes que l'on sent le poids supplémentaire à chaque pas.
• Sous-couches : un pourpoint d'armement rembourré (en anglais « arming doublet »). Le Met note que des pourpoints d'armement ajustés et matelassés, munis d'aiguillettes, soutenaient les plates et amortissaient les coups.

Si vous voulez connaître le nom de chaque pièce et son rôle, consultez notre guide sur l'évolution de l'armure de chevalier.

Ce que les scientifiques ont mesuré

En 2011, une équipe dirigée par le Dr Graham Askew, de l'University of Leeds, avec le Dr Federico Formenti, de l'University of Auckland, a publié une étude expérimentale sur ce que coûte le fait de se déplacer en armure médiévale. D'après la Royal Society et l'University of Leeds, les volontaires étaient des interprètes de combat hautement qualifiés des Royal Armouries, qui portaient des répliques exactes de quatre types d'armures européennes et effectuaient des exercices de marche et de course pendant que les chercheurs mesuraient leur consommation d'oxygène et leur respiration. La Royal Society indique que le travail a paru dans les Proceedings of the Royal Society B le 20 juillet 2011 et le présente comme la première preuve expérimentale claire que l'armure médiévale a pu limiter les performances d'un soldat.

Les principaux résultats, en termes simples :

• L'armure lourde doublait à peu près le coût énergétique. La Royal Society indique que les soldats en armure lourde dépensaient plus de deux fois l'énergie de ceux sans protection lourde.
• La raison est la répartition. Le chercheur principal, Askew, a expliqué que dans une armure les membres sont chargés de poids, ce qui rend chaque pas plus difficile. L'University of Leeds indique que cela demande beaucoup plus d'énergie que de porter le même poids dans un sac à dos.
• La respiration changeait. Les participants prenaient des respirations plus fréquentes et moins profondes au lieu de respirer à fond. Formenti a dit qu'on se sent essoufflé dès qu'on commence à se déplacer en armure médiévale.
• C'est une limite, non une interdiction. Les chercheurs ont suggéré que cela pourrait aider les historiens à comprendre l'issue de batailles comme Azincourt. L'étude ne dit pas que l'armure rendait tout mouvement impossible. Les volontaires y ont marché et couru.

L'University of Leeds décrit l'armure de plates en acier du XVe siècle comme pesant typiquement de 30 à 50 kg, ce qui est supérieur au chiffre du Met pour une armure de campagne typique. Cet écart rappelle que les sources comptent des choses différentes et des époques différentes. Quand vous préparez votre équipement de GN, la leçon utile est la même dans les deux cas : le poids sur les membres coûte plus d'énergie que le poids sur le dos, et de longues journées dans un harnais lourd signifient chaleur, respiration plus courte et fatigue plus précoce.

Pour le GN, cela explique ce que tout joueur remarque : quelques kilos d'armure de jambes et de bras paraissent plus lourds qu'un sac de même poids. Des pièces légères et bien ajustées vous aident à jouer plus longtemps.

Poids par pièce

Les fiches de musée détaillent parfois des pièces individuelles, et les totaux du tableau sont composés de ces éléments. Quelques repères tirés des sources ci-dessus :

• Heaumes : 2 à 4 kg (4 à 8 lbs) est la fourchette générale du Met pour les heaumes d'armures de campagne. L'armure composite pour homme du Met comprend un heaume de 1,697 kg (3 lbs 12 oz). Un heaume de joute spécialisé, le Stechhelm allemand d'environ 1500 du Met, pèse 8,097 kg (17 lbs 14 oz), ce qui montre le poids que pouvaient atteindre des pièces réservées au tournoi.
• Mailles : les Royal Armouries donnent environ 13 kg pour une cotte de mailles (le texte du musée indique 30 lbs, mais 13 kg font environ 29 lbs). Les Royal Armouries ajoutent qu'entre 1325 et 1340 environ, les plates ont commencé à remplacer ou à compléter les mailles. Pour en savoir plus sur cette période, lisez notre article sur l'évolution des mailles aux plates.
• Plates du torse, des bras et des jambes ensemble : le Met enregistre l'armure gothique à 20,53 kg sans heaume.

Nous avons écarté les chiffres individuels que nous n'avons pu vérifier dans des fiches de musée. Si un site donne un poids très précis pour « un plastron typique » sans citer d'objet d'une collection, il s'agit d'une estimation.

Armure de campagne, armure de tournoi et harnais tardifs

Un seul mot, « armure », cache au moins trois types d'équipement différents, qui ne pèsent pas la même chose.

Armure de campagne

C'est l'armure faite pour la guerre. La fourchette générale du Met, de 20 à 25 kg, s'applique ici. Les parties d'armure de campagne de Kolman Helmschmid d'Augsbourg, conservées à la Wallace Collection, réalisées vers 1525 à 1530 et enregistrées à 16,3 kg, en sont un bel exemple. Le musée la qualifie d'armure remarquable qui représente le sommet de l'armurerie allemande de la Renaissance, décorée de gravure à l'eau-forte et de dorure, mais conçue pour la guerre.

Armure de tournoi

Le Met explique que l'armure de tournoi était faite pour des occasions très précises, et que les premiers tournois utilisaient le même équipement que la guerre, mais qu'une armure spécialisée s'est développée avec le temps, avec des plaques supplémentaires pour la gorge et les mains apparaissant vers 1300. Les pièces spécialisées pouvaient être lourdes, comme le Stechhelm de 8,097 kg ou l'armure de combat à pied d'Henri VIII de 42,6 kg. Les Royal Armouries notent qu'elle a été construite avec des articulations tournantes internes et des lames reliées aux aisselles, aux coudes et aux genoux, si bien que même cette armure était articulée.

Harnais tardifs et de cavalerie

Au début du XVIIe siècle, l'armure pour cavalerie lourde atteignait les 35 à 39 kg de l'armure française du Met d'environ 1600 et de l'armure de cuirassier milanaise ou brescianne de 1610 à 1630.

Le poids des armures en un coup d'œil : comparaison par type

En rassemblant tout cela, on obtient un tableau simple des chiffres des sources.

Combien pèse une armure de GN ?

La question que se posent la plupart des joueurs après avoir lu ces chiffres est : comment se compare mon équipement ? L'acier historique était lourd, et une reproduction moderne en acier d'un harnais complet pèse à peu près autant. Pour le GN, la comparaison honnête est la suivante :

• Le poids sur les membres. Comme la recherche de Leeds montre que le poids sur les bras et les jambes coûte plus d'énergie que le poids sur le dos, les épaulières, brassards et jambières légers sont les pièces d'un équipement où les matériaux légers font le plus de différence sur votre ressenti après plusieurs heures.
• La chaleur. L'acier chauffe au soleil, et l'épuisement dû à la chaleur était un vrai problème même pour les soldats médiévaux. Choisir un matériau plus léger et adapter vos couches rembourrées à la météo vous aide à rester à l'aise.
• La sécurité. L'armure en acier n'est pas autorisée au combat lors de nombreux événements de GN. L'armure en résine de polyuréthane n'a pas d'arêtes vives et s'utilise avec des armes adaptées au GN. Les règles diffèrent d'un jeu à l'autre, vérifiez donc toujours le règlement d'armure de votre événement.
• L'ajustement compte toujours. La leçon de l'armure réelle n'est pas « plus lourd, c'est plus authentique », mais « l'ajustement et la répartition comptent plus que le poids total ». Une armure légère qui tombe mal fatigue plus qu'une armure plus lourde qui repose correctement sur les épaules et les hanches.

Acier ou polyuréthane : que choisir pour le GN ?

Notre armure est fabriquée dans notre atelier en Ukraine, en résine de polyuréthane renforcée de fibre de verre, et peinte à la main. Elle est conçue pour ressembler à du métal forgé sans le poids, la rouille ni la chaleur. Nos casques pèsent environ 1 à 1,5 kg / 2,2 à 3,3 lbs, ce qui est plus léger que les 2 à 4 kg que le Met donne pour les heaumes d'armures de campagne historiques, et une fraction des 8,097 kg du heaume de joute allemand.

Une comparaison équitable pour un joueur qui hésite entre les matériaux :

• Acier : toucher et son authentiques, longue durée de vie avec de l'entretien, mais plus lourd, plus chaud, sujet à la rouille et souvent interdit au combat en GN.
• Polyuréthane avec fibre de verre : plus léger que l'acier, sans rouille, sans arêtes vives, peut être peint dans toutes les couleurs et finitions, adapté aux batailles de GN. Il n'est pas conçu pour le combat réel et ne remplace pas l'expérience de l'acier historique pour les reconstituteurs qui la recherchent.

Pour une comparaison plus approfondie des matériaux, lisez Quel est le meilleur type d'armure de GN ? et Les mythes courants sur l'armure en polyuréthane. Si vous voulez voir comment nos pièces sont fabriquées, notre page sur la fabrication de l'armure de GN en polyuréthane explique chaque étape, et l'entretien de l'armure montre comment la garder en bon état.

Conseils pratiques pour porter une armure toute une journée

Quel que soit le matériau que vous choisissez, les mêmes leçons de l'histoire s'appliquent.

• Superposez correctement. L'armure réelle se portait sur un pourpoint d'armement rembourré. En GN, un gambison ou une chemise matelassée répartit la pression et protège les épaules et les hanches. Voyez nos gambisons GN.
• Placez le poids sur les hanches et les épaules. Les sangles doivent maintenir l'armure contre votre corps sans tirer sur le cou. Vérifiez que rien ne vous blesse sous le bras.
• Buvez et reposez-vous. Les soldats médiévaux souffraient d'épuisement dû à la chaleur, et les joueurs aussi. Faites des pauses à l'ombre, buvez de l'eau et retirez le casque quand la scène le permet.
• Testez votre amplitude de mouvement. Avant l'événement, asseyez-vous, agenouillez-vous, allongez-vous, relevez-vous, montez des escaliers et levez les bras avec l'armure sur vous. C'est exactement ce que testaient les expériences citées par le Met, et un ensemble bien ajusté devrait y réussir.
• Progressez peu à peu. Si vous commencez par un casque et des brassards et ajoutez des pièces avec le temps, vous découvrirez lesquelles vous fatiguent le plus.

Quel poids d'armure convient à votre personnage ?

• Infanterie légère, éclaireur ou archer : un casque, un gambison et quelques pièces essentielles. Un équipement plus léger correspond au rôle et vous garde mobile. Voyez nos casques GN et gambisons.
• Soldat ou mercenaire : un plastron, des épaulières et un casque. Voyez la collection Lansquenet.
• Chevalier ou homme d'armes : un ensemble complet d'armure pour le torse, les bras, les hanches et les jambes, le plus proche par l'aspect du harnais historique de 20 à 25 kg. Voyez la collection Chevalier et nos ensembles d'armure.
• Paladin, champion ou combattant de tournoi : équipement d'aspect massif et entièrement fermé. Voyez la collection Paladin.

Vous pouvez aussi composer un équipement pièce par pièce : plastrons, épaulières, brassards, tassettes et jambières. Pour voir comment fonctionne le combat lors des événements, lisez Comment fonctionne le combat en GN ?

Notre armure en pratique

Toute notre armure est réalisée à partir de dessins originaux de notre équipe, peinte à la main, et peut être recolorée gratuitement à vos couleurs. Des clients ont porté notre armure lors de grands événements de GN comme ConQuest of Mythodea et DrachenFest. Nous fabriquons uniquement des armures et des accessoires : nous ne vendons pas d'armes. La fabrication prend de 7 à 21 jours ouvrables, nous expédions dans le monde entier et le paiement en plusieurs fois est possible. Vous pouvez tout parcourir dans notre collection d'armures GN.

Envie d'une armure à vos mesures ?

Si vous souhaitez une pièce dans un style historique précis, un décor héraldique ou les couleurs de votre groupe, nous réalisons des pièces sur mesure à la commande. Nous commençons par un concept en 2D, puis une sculpture en 3D, puis le moule et la pièce finale. Racontez-nous votre idée sur notre page Armure GN sur mesure. Si vous équipez un groupe, les commandes à partir de 5 joueurs bénéficient de 15 % de réduction : voir Commandes de groupe.

Pour aller plus loin

• The Metropolitan Museum of Art: Arms and Armor, Common Misconceptions and Frequently Asked Questions
• The Metropolitan Museum of Art: The Function of Armor in Medieval and Renaissance Europe
• Royal Armouries: The Hundred Years' War, 1337 to 1453
• Royal Armouries: Henry VIII's Foot Combat Armour
• The Royal Society: Battle Weary, the Askew and Formenti Armor Study
• University of Leeds: Heavy Metal Hardens Battle
• Wallace Collection: Parts of a Field Armour

Envie de voir comment l'armure s'est développée dans son ensemble ? Lisez L'évolution de l'armure de chevalier : des mailles aux plates.

Questions fréquentes

Combien pesait une armure médiévale complète ?

Le Metropolitan Museum of Art indique qu'une armure de campagne pèse habituellement entre 20 et 25 kg (45 à 55 lbs), et les Royal Armouries donnent environ 60 à 70 lbs (à peu près 27 à 32 kg) pour un harnais de plates complet. Les harnais de cavalerie plus tardifs et l'armure de tournoi spécialisée étaient plus lourds, jusqu'à 42,6 kg pour l'armure de combat à pied d'Henri VIII.

Un chevalier ne pouvait-il vraiment pas monter à cheval sans grue ?

Non. Le Met juge cette idée sans fondement et cite des illustrations d'hommes en armure qui montent à cheval sans échelle ni grue. Il évoque aussi des expériences modernes où un homme sans entraînement, dans une armure bien ajustée, a pu monter à cheval, s'allonger au sol et se relever.

Pourquoi une armure paraissait-elle plus lourde qu'un sac à dos du même poids ?

Parce que l'armure charge les bras et les jambes, et que chaque pas doit déplacer cette masse. Une étude de l'University of Leeds a montré que porter une armure demandait beaucoup plus d'énergie que porter le même poids dans un sac à dos, et que les porteurs respiraient de façon plus courte et plus fréquente.

Combien pesait un heaume médiéval ?

Le Met donne 2 à 4 kg (4 à 8 lbs) comme fourchette générale pour les heaumes d'armures de campagne. Des pièces spécialisées pouvaient être plus lourdes : un heaume de joute allemand d'environ 1500, conservé au Met, pèse 8,097 kg.

Quel est le poids de l'armure de GN par rapport à l'armure historique ?

Les harnais historiques en acier pesaient des dizaines de kilos, tandis que l'armure de GN en résine de polyuréthane avec fibre de verre est plus légère que l'acier. Nos casques, par exemple, pèsent environ 1 à 1,5 kg, contre 2 à 4 kg pour les heaumes d'armures de campagne historiques.

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